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Jan 20, 2024

Los últimos mineros del Ártico de Noruega luchan contra el fin de la mina de carbón

ADVENTDALEN, Noruega (AP) — Arrodillado junto a su equipo mientras perforaban pernos de acero en

ADVENTDALEN, Noruega (AP) — Arrodillado junto a su equipo mientras perforaban pernos de acero en el techo bajo de un túnel de millas de profundidad en una montaña ártica, Geir Strand reflexionó sobre el impacto del inminente cierre de su mina de carbón.

"Es cierto que el carbón es contaminante, pero... deberían tener una solución antes de que nos cierren", dijo Strand dentro de Gruve 7, la última mina que opera Noruega en el remoto archipiélago de Svalbard.

Está programado para ser cerrado en dos años, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en este entorno frágil y que cambia rápidamente, pero también borrando la identidad de una comunidad minera centenaria que llena a muchos de profundo orgullo, incluso cuando las actividades principales se desplazan hacia la ciencia y el turismo. .

"Tenemos que pensar qué vamos a hacer", dijo Strand, un veterano de la minería con 19 años, a dos periodistas de Associated Press mientras su linterna frontal iluminaba el polvo negro y el aliento de los mineros en el túnel bajo cero. "(La minería) es significativa. Sabes que la tarea que tienes es muy precisa. El objetivo es sacar carbón y salir tú y toda tu tripulación, sanos y salvos".

Después de que el pueblo principal de Longyearbyen, a 16 kilómetros (10 millas) de distancia, anunciara que este año cambiaría su única planta de energía de carbón a diésel y luego a alternativas más ecológicas, la empresa minera Store Norske decidió cerrar su última mina en Svalbard. La fecha se pospuso luego a 2025 debido a la crisis energética precipitada por la guerra en Ucrania.

El desconcierto por el futuro se mezcla con el dolor por el final de una era. Impregna la sala subterránea donde las últimas cinco docenas de mineros cubiertos de hollín toman un descanso durante sus turnos de 10 horas y el elegante café donde sus predecesores jubilados se reúnen los días laborables por la mañana para intercambiar noticias.

"Se está desvaneciendo una larga, larga tradición", dijo el capataz Bent Jakobsen. "Somos los últimos mineros. Me entristece".

La historia de la minería y sus peligros están grabados en la ladera de la montaña en Longyearbyen. Debajo de las torres transportadoras de carbón abandonadas en un día de mediados de enero, un rastro de huellas en la nieve conducía a un monumento conmemorativo, iluminado en la oscuridad constante de la noche polar de invierno, que enumera a los 124 mineros que han muerto en el trabajo desde 1916.

"He estado allí y las familias van allí", dijo Trond Johansen, quien trabajó en la minería durante más de 40 años.

La media docena de otros mineros jubilados que bebían su café de la mañana se apresuraron a dar más ejemplos del sacrificio que implicaba la minería, citando las edades y fechas exactas en que los colegas fueron asesinados.

Entre los últimos estaba el hermano mayor de Bent Jakobsen, Geir, quien tenía 24 años cuando murió aplastado dentro de Gruve 3 en 1991. Su hermano mayor, Frank, quien también trabajaba en la mina, corrió al lugar solo para que el médico se lo dijera. que no era sobreviviente. Frank hizo la mayor parte de la investigación para el monumento, erigido en 2016.

"Tenemos un lugar para ir a poner flores en Nochebuena", dijo Frank. "No es solo nuestro hermano, también son otros colegas".

El único pastor de Longyearbyen, el reverendo Siv Limstrand, cuyo Svalbard Kirke fue fundado por la compañía minera hace un siglo y aún desempeña un papel fundamental en la comunidad, dijo que es importante reconocer el dolor.

"La gente se hace la pregunta: '¿No valió nada?' Así que hay una especie de tristeza”, dijo Limstrand en la cabaña de la iglesia, un retiro construido en el amplio valle debajo de donde las luces de entrada de Gruve 7 brillaban en la noche polar. "Debería molestarnos en la comunidad".

En casi dos décadas en Gruve 7, Bent Jakobsen ascendió a gerente de producción y ahora está trabajando en los procesos de limpieza necesarios para el cierre.

Su orgullo por el trabajo es palpable, ya sea que esté conduciendo por un túnel de 6 kilómetros (3,7 millas) excavado con "mucho tiempo, mucho sudor, muchas palabrotas", o raspando un trozo de 40 millones de dólares. carbón de un año, o revisar uno de los pernos de acero, cada uno de 1,2 metros de largo (4 pies), que sostienen 400 metros (1300 pies) de montaña por encima de los trabajadores.

"Somos un grupo muy unido en la mina, porque realmente confías y pones tu vida en manos de otros todos los días", dijo.

Jakobsen también ha visto cómo el paisaje fuera de la mina está cambiando rápidamente. Los científicos dicen que esta porción del Ártico se calienta más rápido que la mayor parte del resto del mundo.

Desde su infancia, el nativo de Svalbard recuerda el sonido rítmico de los carros de carbón que cruzan la ciudad todos los días excepto los domingos. Hoy en día, las manadas de renos excavan en la nieve en busca de musgo y hierba junto a los medios de transporte mineros en desuso.

Jakobsen recuerda cuando los fiordos del archipiélago se congelaban regularmente en invierno, lo que facilitaba el paso de los osos polares, mientras que a principios de este mes todo era mar abierto. Sin embargo, no está convencido de que cerrar la mina haga una diferencia significativa.

Los científicos ambientales están de acuerdo en que las propias emisiones de Svalbard son minúsculas: sus reservas de carbón podrían mantener la economía mundial en funcionamiento durante aproximadamente 8 horas, según Kim Holmén, asesora especial del Instituto Polar Noruego y profesora de medio ambiente y clima. Pero responden que cada contaminante cuenta, y el archipiélago puede dar ejemplo.

“Todos somos parte del problema y debemos convertirnos en parte de la solución… cada acción tiene un simbolismo, es un valor, punto”, dijo Holmén.

Sobre todo, Jakobsen y otros en la minería se preocupan por las alternativas, especialmente porque Gruve 7 exporta carbón para la industria metalúrgica de Europa, como la construcción de motores de automóviles en Alemania, además de alimentar la planta de energía local.

“Si no toma carbón de nosotros, tomará carbón de otra persona donde no es tan bueno: el mundo necesita carbón para su batería Tesla”, dijo.

Incluso los componentes de los molinos de viento necesitan carbón, agregó Elias Hagebø, con la cara manchada de polvo de carbón mientras tomaba un almuerzo rápido en la sala de descanso subterránea de la mina.

"Si simplemente tiran carbón, es una estupidez", dijo. A los 18 años, es el trabajador más joven y espera poder hacer carrera en la mina como su padre.

Además, Rusia ha operado minas en Svalbard durante 93 años en virtud de un tratado internacional que otorgó a Noruega la soberanía sobre el archipiélago y permitió a todas las naciones signatarias los mismos derechos en las empresas comerciales.

"No hay planes para disminuir esta operación", dijo Ildar Neverov, director general de la compañía minera rusa Arcticugol, a AP en un correo electrónico desde Barentsburg, un pueblo a unos 60 kilómetros (37 millas) de Longyearbyen.

Dada la carrera de las potencias mundiales, incluida China, por recursos naturales cada vez más rentables en el Ártico, a algunos en Longyearbyen les preocupa que Noruega pueda renunciar a derechos preciosos al cerrar la mina.

"Será una situación inusual si la única nación que hace minería son los rusos. Este es un lugar muy geopolítico", dijo Arnstein Martin Skaare, empresario y ex accionista de Store Norske, en la hora del café de los mineros jubilados en el café de Longyearbyen.

De vuelta al interior de Gruve 7, agachado en un túnel de 1,3 metros de altura (4,1 pies), Jonny Sandvoll dijo que deseaba que la gente entendiera más sobre el carbón y sus usos antes de decidir cerrar la mina.

“No es la forma correcta de hacerlo”, dijo Sandvoll, hijo de un minero con 20 años en la minería. Luego volvió a concentrarse en la enorme máquina que tenía junto a él, que sonaba ruidosamente en la brillante veta negra y extraía más carbón.

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