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Jan 18, 2024

Cómo la contaminación del aire por incendios forestales en EE. UU. se compara con Beijing, Ciudad de México y más: NPR

Por Anthony Kuhn, Shalu Yadav,

Por

antonio kuhn

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shalu yadav

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Eyder Peralta

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kate bartlett

Una vista general que muestra edificios envueltos por aire contaminado en Seúl el 12 de abril de 2023. Jung Yeon-Je/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

Una vista general que muestra edificios envueltos por aire contaminado en Seúl el 12 de abril de 2023.

Esta semana, Canadá y partes de los Estados Unidos han enfrentado disminuciones sin precedentes en la calidad del aire debido al humo de los incendios forestales canadienses, pero las personas en otras partes del mundo han tenido que ajustarse y adaptarse a vivir con niveles peligrosos de contaminación durante mucho tiempo. En algunos casos, esos niveles han mejorado con el tiempo.

Los corresponsales de NPR Anthony Kuhn y Eyder Peralta y los reporteros independientes Shalu Yadav y Kate Bartlett comparten cómo es Beijing, Seúl, Nueva Delhi, Ciudad de México y Johannesburgo.

Visité Beijing por primera vez en 1982 y viví allí gran parte del tiempo entre 1992 y 2018.

En la mayoría de mis años allí, la contaminación era terrible, especialmente en invierno, aunque no teníamos forma de medirla. El aire tenía un olor acre y sulfuroso, y había hollín por todas partes. Para mí, fue simplemente el costo de cubrir y vivir una historia épica. La gente era menos consciente que ahora de la diferencia entre el clima y la contaminación, la niebla y el smog.

Anthony Kuhn de NPR (derecha), con Bob Woodruff (centro) y Karson Yiu (izquierda), ambos de ABC News, en el Estadio de los Trabajadores de Beijing en mayo de 2018. NPR ocultar leyenda

Anthony Kuhn de NPR (derecha), con Bob Woodruff (centro) y Karson Yiu (izquierda), ambos de ABC News, en el Estadio de los Trabajadores de Beijing en mayo de 2018.

Antes de los Juegos Olímpicos de 2008, Beijing comenzó a deshacerse de las estufas de carbón que se usan comúnmente en las viviendas con patio ("siheyuan" en chino) de la ciudad vieja de Beijing y de las plantas de calefacción a carbón, para ayudar a limpiar el aire antes de los Juegos. . Las fábricas se trasladaron cada vez más lejos del centro de la ciudad. Las estufas de carbón en los patios fueron reemplazadas lentamente por calefacción eléctrica.

Si bien la calidad del aire en Beijing ha mejorado en los últimos años, incluso ahora, las tormentas de polvo ocasionales soplan desde el desierto de Gobi, tiñendo los cielos de Beijing de amarillo en primavera y cubriendo todo con polvo arenoso. Las lecturas de AQI de 500 o peor siguen siendo hechos ocasionales de la vida.

Cuando me mudé a Seúl en 2018, asumí alegremente que dejaría atrás la contaminación del aire. Pero me ha seguido.

En China, solemos hablar de PM2.5, material particulado que penetra profundamente en los pulmones. En Seúl, la gente lo llama "polvo fino".

Gran parte sopla hacia el este desde el norte de China sobre la península de Corea. Pero los automóviles y la industria pesada de Corea del Sur agregan su propio smog al miasma, al igual que, según se informa, Corea del Norte. La contaminación es una de las razones por las que los surcoreanos ya estaban bastante acostumbrados a usar mascarillas, incluso antes de la COVID.

Los funcionarios ambientales de Corea del Sur y China se han reunido en numerosas ocasiones para tratar de encontrar una solución conjunta, pero con pocos resultados inmediatos o visibles. Hay muchos días de AQI por encima de 100 o 150. No puedo hacer más que cancelar las actividades al aire libre y esperar hasta que se aclare el aire.

--Anthony Kuhn, corresponsal de NPR en Seúl

Los viajeros caminan en Nueva Delhi en un día lleno de smog en medio del deterioro de los niveles de calidad del aire el 11 de noviembre de 2022. SOPA Images/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images ocultar leyenda

Los viajeros caminan en Nueva Delhi en un día lleno de smog en medio del deterioro de los niveles de calidad del aire el 11 de noviembre de 2022.

Mi amada ciudad es famosa por su herencia y comida Mughlai, y tristemente célebre por su horrible contaminación, que alcanza niveles de AQI de 500 a 600 en el invierno.

Cuando llega esa época del año, mis mañanas comienzan abriendo mi aplicación AQI para verificar el nivel de contaminación exterior. Ese nivel decide si voy a correr al aire libre o si busco un espacio interior seguro en un gimnasio donde los purificadores de aire se exhiben como una instalación premium.

Pero algunos días no necesito mi aplicación AQI. ¡Es tan malo que mis ojos arden tan pronto como me despierto, puedo sentir el sabor de los contaminantes en mi boca y mis pulmones se sienten como una máquina con exceso de trabajo que necesita un descanso!

Shalu Yadav Shalu Yadav/ NPR ocultar leyenda

La contaminación es tan mala que algunos estudios sugieren que respirarla es tan peligroso como fumar unas dos docenas de cigarrillos al día.

"¿Antojo de fumar? ¡Ven a Delhi!" es un chiste gastado que circula en los grupos de Whatsapp de aquí, para compartir un momento de luz en medio de la penumbra que nubla el cielo y nuestra vida en la ciudad.

Bromas aparte, es un problema de salud muy grave. Se estima que 1,7 millones de indios murieron a causa de enfermedades relacionadas con la contaminación en 2019.

De hecho, se ha convertido en un factor importante a la hora de tomar mis decisiones futuras.

Mi esposo y yo hemos estado discutiendo intensamente si deberíamos planear nuestro primer bebé y criarlo en esta ciudad o mudarnos a otra ciudad. Es un pensamiento aterrador: ver a nuestro futuro hijo jadeando y sufriendo problemas respiratorios como tantos otros niños en Delhi.

--Shalu Yadav, reportera independiente

La Ciudad de México alguna vez fue conocida como la ciudad más contaminada del mundo.

El sol sale sobre la Ciudad de México en una mañana llena de smog, el 18 de mayo. Marco Ugarte/AP ocultar leyenda

El sol sale sobre la Ciudad de México en una mañana llena de smog, el 18 de mayo.

La calidad del aire sigue siendo mala: el jueves, el AQI llegó a 123, lo que no es saludable para las personas con problemas respiratorios. Y lo sientes: tus ojos se vuelven llorosos, tu garganta áspera y el cielo se ve nublado. Pero en la década de 1990 y principios de la de 2000, la calidad del aire solía alcanzar los 200. Entonces, ¿cómo mejoró?

Esencialmente, el gobierno se puso duro con la contaminación con un complejo sistema de contramedidas. A los automóviles menos eficientes se les permite un tiempo limitado en la carretera. Y tan pronto como la calidad del aire empeora, ya sea una concentración demasiado alta de ozono o partículas, el gobierno ordena que los autos aún más nuevos y eficientes salgan de las calles. Ordenan a las fábricas que reduzcan su producción, prohíben el uso de carbón a los vendedores de comida y paran las obras viales.

Si la calidad del aire no mejora, las contramedidas se vuelven más duras. A menudo significa que los residentes no pueden conducir al trabajo oa la escuela, por ejemplo, por lo que tienen que caminar, andar en bicicleta o tomar el transporte público. Si empeora lo suficiente, las oficinas gubernamentales cierran.

Todo esto ha marcado la diferencia. En la década de 1990, se implementaron medidas como estas todos los meses. Los mexicanos solían bromear que el aire era tan malo, tan a menudo, que los pájaros morían en pleno vuelo. En estos días, los días realmente malos son raros. Solo tenemos un puñado de contingencias ambientales al año.

--Eyder Peralta, corresponsal de NPR en Ciudad de México

África es bien conocida por sus impresionantes puestas de sol y sus cielos abiertos; Paul Simon incluso cantó sobre ellos en su canción "Under African Skies".

Así que cuando me mudé a Johannesburgo como corresponsal, después de haber trabajado anteriormente en un Hong Kong muy contaminado, descubrí que el aire fresco de mi frondoso suburbio era un cambio bienvenido.

Pero en Sudáfrica, uno de los países más desiguales del mundo, la calidad del aire depende mucho del lugar donde vivas.

Según el Informe mundial sobre la calidad del aire de 2022, la rica ciudad de Ciudad del Cabo tenía una de las mejores calidades del aire del país, mientras que Thabazimbi, una ciudad minera de hierro en la provincia norteña de Limpopo, tenía algunas de las peores.

Tales disparidades llevaron a los grupos ambientalistas a demandar al gobierno el año pasado en un caso innovador en el que el juez dictaminó que los niveles inseguros de contaminación del aire en la región minera de carbón de Mpumulanga violaban los derechos constitucionales de los residentes a tener aire limpio.

En otras partes del continente, las cosas son mixtas, con países como Chad, Burkina Faso, Sudán y Egipto que muestran altos niveles de contaminación, mientras que Angola y Kenia tienen niveles relativamente bajos.

Uno de los principales impedimentos para monitorear la calidad del aire en África es la disponibilidad limitada de datos confiables, según IQAir, con solo 19 países monitoreados en todo el continente.

Se descubrió que Chad era el más contaminado de ellos, encabezando la lista mundial como el país con la peor calidad del aire del mundo en 2022, superando a Nueva Delhi. IQAir acreditó las tormentas de polvo regulares del país como una de las razones detrás de los bajos niveles de calidad del aire.

--Kate Bartlett, reportera independiente