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Jan 23, 2024

Las minas de carbón de Afganistán dependen del trabajo infantil: NPR

Por Arezou Rezvani, Fazelminallah Qazizai,

Por

Arezou Rezvani

,

Fazelminallah Qazizai

,

Claire Harbage

Un niño trabaja en una mina de carbón al norte de Kabul. La industria del carbón estatal de Afganistán se está fortaleciendo en una economía destrozada. Muchos trabajadores menores de edad son los que están extrayendo el carbón. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Un niño trabaja en una mina de carbón al norte de Kabul. La industria del carbón estatal de Afganistán se está fortaleciendo en una economía destrozada. Muchos trabajadores menores de edad son los que están extrayendo el carbón.

NAHRIN, Afganistán — Los días de semana, cuando la mayoría de los niños de todo el mundo están en la escuela, Mansour, de 12 años, se encuentra en medio de un turno agotador en las minas de carbón.

En lo profundo de un túnel excavado en la ladera de una montaña ennegrecida, el niño espera bajo el resplandor parpadeante de su faro mientras los niños mayores extraen carbón de la tierra con el pico y la mano, mientras que otros palean las pilas en sacos amarrados a la parte posterior de los carros. burros

A partir de ahí, el trabajo de Mansour, desde el amanecer hasta el anochecer, es sacar a los burros cargados de carbón de un laberinto de túneles en ruinas montaña abajo en esta parte remota de la provincia de Baghlan, 180 millas al norte de Kabul. Aquí, el llamado oro negro se embolsa y se carga en camiones, en su mayoría con destino a los países vecinos.

"Mi familia me envió a trabajar aquí el año pasado", dice. No lleva equipo de protección, ni máscara, ni gafas protectoras, solo un par de zapatos de goma baratos que abrió para dejar que sus pies respiren, con los dedos ennegrecidos por el polvo de carbón asomando. "Lo que me pagan va directamente a mi familia".

Los niños ganan entre $3 y $8 por un día de trabajo en las minas de carbón. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Los niños ganan entre $3 y $8 por un día de trabajo en las minas de carbón.

Los niños ganan entre $3 y $8 por un día de trabajo, dependiendo de cuán extenuantes sean las tareas asignadas. Excavar en busca de carbón, revestir las paredes quebradizas del túnel con marcos de madera desvencijados, cargar los camiones, todos ganan mucho dinero en las minas administradas por el gobierno.

Son salarios envidiables en tiempos económicos crueles.

Incluso en países ricos y desarrollados con tecnologías avanzadas, maquinaria pesada y equipos de protección fácilmente disponibles, la minería puede ser un trabajo peligroso y, a veces, mortal. En Afganistán, donde gran parte del carbón se extrae a mano, cada descenso a las entrañas de esta montaña es una apuesta.

Los mineros se toman un descanso con sus burros y beben té cerca del final de su turno. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Los mineros se toman un descanso con sus burros y beben té cerca del final de su turno.

Una docena de trabajadores murieron en enero, luego de que una de las minas colapsara debido a las fuertes lluvias. Nadie, desde los jóvenes mineros hasta los funcionarios mineros y los grupos laborales y humanitarios, parece saber o está dispuesto a decir si alguno de los que perecieron eran niños. Pero el accidente fue suficiente para inspirar un nuevo ritual entre los muchachos que trabajan aquí.

Cada vez que uno de ellos emerge de los túneles, los demás lo saludan con una melodía de una flauta de juguete que los niños pasan durante los descansos, una humilde celebración por salir con vida.

Arriba a la izquierda: Sacos de carbón listos para ser cargados en camiones. Arriba a la derecha: Un niño pone una mano guía en el cuello de un burro cargado de carbón. Abajo: Un hombre corre, instando a los burros a que aceleren el paso colina arriba hasta la entrada de una mina. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Arriba a la izquierda: Sacos de carbón listos para ser cargados en camiones. Arriba a la derecha: Un niño pone una mano guía en el cuello de un burro cargado de carbón. Abajo: Un hombre corre, instando a los burros a que aceleren el paso colina arriba hasta la entrada de una mina.

La industria del carbón estatal de Afganistán es un raro punto brillante en una economía destrozada.

Cuando los talibanes regresaron al poder el año pasado, los gobiernos donantes y las instituciones internacionales retiraron miles de millones de dólares en asistencia, lo que desencadenó una crisis económica y humanitaria. Meses de aislamiento llevaron al gobierno talibán, con problemas de liquidez, a aumentar la producción y exportación de uno de los productos básicos más abundantes de Afganistán a países como Pakistán para ayudar a resucitar la economía, que se contrajo el año pasado en aproximadamente un 20%.

Las exportaciones de carbón aumentaron casi tanto en el primer año bajo el régimen talibán, según el Ministerio de Finanzas. Diariamente se exportan unas 10.000 toneladas de carbón, según el Ministerio de Minería y Petróleo.

Izquierda: Abdul Salaam, de 17 años, ha estado trabajando en la mina desde que tenía 9 años. Derecha: Mansour, de 12 años, comenzó a trabajar en la mina el año pasado, luego de que sus padres lo enviaran. Las familias empobrecidas están enviando a sus hijos a trabajar en la única industria que ofrece trabajo y un salario estable. Los niños pueden meterse más fácilmente que los hombres adultos en los estrechos túneles y pozos mineros. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Izquierda: Abdul Salaam, de 17 años, ha estado trabajando en la mina desde que tenía 9 años. Derecha: Mansour, de 12 años, comenzó a trabajar en la mina el año pasado, luego de que sus padres lo enviaran. Las familias empobrecidas están enviando a sus hijos a trabajar en la única industria que ofrece trabajo y un salario estable. Los niños pueden meterse más fácilmente que los hombres adultos en los estrechos túneles y pozos mineros.

El gobierno talibán también recibió un impulso inesperado a principios de este año por la guerra de Rusia en Ucrania. Las interrupciones en el suministro y el gas provocaron un aumento de la demanda mundial de carbón, lo que llevó el consumo a niveles no vistos desde hace una década, según la Agencia Internacional de Energía.

Esto despejó el camino para que los talibanes aumentaran significativamente los aranceles sobre las exportaciones, así como el precio del carbón, "de lo que solía ser $ 90 por tonelada bajo el gobierno anterior a $ 200 ahora", dice Esmatullah Burhan, portavoz del Ministerio de Minería y Minería. Petróleo.

El gobierno no solo tiene planes para construir nuevas carreteras para un mejor acceso a los mercados de China, sino que también está ansioso por dar la bienvenida a la inversión extranjera en el sector minero, para el carbón y, especialmente, los minerales y metales raros, incluido el litio.

Un niño descarga una bolsa del lomo de un burro después de salir de una mina. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Un niño descarga una bolsa del lomo de un burro después de salir de una mina.

De izquierda a derecha: Mohammed Asif Faisel, 22, Amir Mohammad Sharin, 33, y Shamsurrahman Mirzada, 32, todos han trabajado en las minas desde que eran menores de edad. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

De izquierda a derecha: Mohammed Asif Faisel, 22, Amir Mohammad Sharin, 33, y Shamsurrahman Mirzada, 32, todos han trabajado en las minas desde que eran menores de edad.

"Nuestras puertas están abiertas, especialmente para las empresas estadounidenses y europeas", dice Burhan. "La única condición que tenemos: si una empresa extranjera viene aquí, debe tener una sociedad afgana".

La inversión ha tardado en materializarse. Pero con más del 90% de los afganos sin suficiente para comer, muchas familias empobrecidas están aprovechando la oportunidad para enviar a sus hijos a trabajar en la única industria que aún puede ofrecer empleos y un salario estable. Los niños pueden meterse más fácilmente que los hombres adultos en los estrechos túneles y pozos mineros.

Un niño guía un burro cargado por senderos en la empinada montaña donde se encuentra la mina de carbón. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Un niño guía un burro cargado por senderos en la empinada montaña donde se encuentra la mina de carbón.

"El negocio es muy bueno, está creciendo", dice Jawad Jahed, el ingeniero jefe que comenzó a administrar las minas de carbón bajo el gobierno anterior.

Aparte del aumento en la producción, el único cambio que ha notado desde el regreso de los talibanes es la cantidad de menores que han sido enviados a trabajar.

"Se supone que los niños menores de 18 años no deben trabajar aquí, pero nuestra gente es tan pobre que las familias no tienen otra opción", dice. “Envían a sus hijos a trabajar porque necesitan el dinero y es difícil para nosotros rechazarlos”.

En Kabul, una vieja pancarta del gobierno anterior que declara una misión para acabar con el trabajo infantil todavía cuelga en la entrada del Ministerio de Trabajo.

Ramin Behzad, coordinador senior para Afganistán de la Organización Internacional del Trabajo en Kabul, dice que es una misión que el gobierno talibán ha heredado y ahora apoya, a pesar de que el grupo tiene un historial de reclutamiento de niños soldados.

Un grupo se sienta fuera de la mina después de que termina el turno de un día. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Un grupo se sienta fuera de la mina después de que termina el turno de un día.

“Destacan que la eliminación del trabajo infantil es muy importante y quieren seguir trabajando en eso”, dice Behzad. "Ha surgido en todas las conversaciones que hemos tenido".

Pero bajo las autoridades actuales y anteriores, la acción y el cumplimiento se han retrasado. Un informe del Departamento de Trabajo de EE. UU. publicado en 2021 encontró que "Afganistán no avanzó en los esfuerzos para eliminar las peores formas de trabajo infantil".

Si bien no está claro cuántos niños trabajan actualmente en la industria minera de Afganistán, lo que se sabe es que el trabajo infantil en general ha crecido significativamente en el último año. Una encuesta de más de 10.000 hogares realizada por una coalición de organizaciones de ayuda encontró que la cantidad de familias afganas con jefes de hogar masculinos que informan que al menos un niño trabaja aumentó del 13 % en 2021 al 21 % en 2022. Para las familias con jefes de hogar femeninos , esas cifras aumentaron del 19% en 2021 al 29% en 2022.

Algunos niños terminaron en las minas de carbón, trabajando día y noche sin protección ni promesa de una vida diferente por delante.

Varios de los chicos mayores de la mina Baghlan dicen que han aceptado el destino que les espera.

Mansour juega en la tierra al borde de la montaña donde se encuentra la entrada de la mina. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Mansour juega en la tierra al borde de la montaña donde se encuentra la entrada de la mina.

Los burros salpican las montañas cerca de las entradas a la mina de carbón. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Los burros salpican las montañas cerca de las entradas a la mina de carbón.

"Es obra del destino", dice Abdul Salaam, de 17 años. Ha estado trabajando aquí desde que tenía 9 años. "Si es mi destino morir en estas minas, que así sea".

Pero ese destino ya ha comenzado a tomar forma.

Al final de un día de trabajo de 10 horas, algunos jóvenes mineros se sientan en una cornisa con vista a este vasto paisaje ennegrecido. Uno de ellos saca la flauta.

Toca un trino melifluo durante unos segundos y luego se detiene.

Los niños se sientan en la montaña después de un día de trabajo de 10 horas y tocan la flauta. Claire Harbage/NPR ocultar leyenda

Los niños se sientan en la montaña después de un día de trabajo de 10 horas y tocan la flauta.

"¡Continuar!" los otros chicos lo instan, pero él no puede.

No tiene aliento para seguir.