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May 26, 2023

El túnel submarino de Mumbai está listo para abrirse paso: se necesitaron 160 personas, 2800

Mumbai está a punto de registrar un hito. Todos los días durante los últimos dos años,

Mumbai está a punto de registrar un hito.

Todos los días durante los últimos dos años, 'Mavala', una máquina gigantesca que pesa 2.800 toneladas, el peso acumulado de unos 460 elefantes machos, ha estado excavando bajo el mar Arábigo. y el icónico Malabar Hill de Mumbai. Avanza poco a poco unos cuatro o cinco metros diarios, destrozando la fuerte roca de basalto en su camino hasta hacerlos añicos.

En los próximos siete a nueve días, Mavala habrá llegado al otro extremo, concluyendo la desafiante tarea en la que ha estado durante los últimos dos años. Cuando lo haga, Mumbai habrá hecho historia por la construcción de los primeros túneles gemelos submarinos de la India, uno para el tráfico de norte a sur y el otro para el tráfico de sur a norte, un componente clave del proyecto de carretera costera insignia de la Corporación Municipal de Brihanmumbai, que promete hacer que el viaje sea más rápido al reducir el tiempo de viaje entre el oeste y el sur de Mumbai.

Mientras que la carretera costera llevará el nombre del hijo mayor de Chhatrapati Shivaji, el rey guerrero maratha Chhatrapati Sambhaji Maharaj, la máquina perforadora de túneles lleva el nombre de los soldados del ejército de su padre; cada soldado del ejército de Shivaji se llamaba Mavala. Y para el equipo de 160 personas, incluidos 30 ingenieros, construir los túneles gemelos de 2,07 kilómetros a través del mar y las colinas con edificios patrimoniales a solo unos metros de distancia es como ganar una guerra.

El primero de los túneles gemelos tuvo su avance en enero de 2022, cuando la máquina perforadora hizo estallar los últimos pedazos de roca para revelar la luz en el otro extremo. Un arco iris de petardos de colores estalló alrededor del túnel cuando la última de las rocas se derrumbó. El equipo que trabajaba en el túnel vitoreó y aplaudió casi tan fuerte como el sonido de celebración del tutari, un instrumento de viento de cuerno tradicional, en el fondo.

"Fue un momento tan feliz", dice Sandeep Singh, gerente de proyecto de Larsen & Toubro, la empresa contratada para construir una parte de la carretera costera, incluido el túnel. Sentado en una sala de conferencias en la oficina del sitio el 10 de mayo, Singh mira a los rostros de sus colegas, instándolos a ayudar a contar su experiencia colectiva.

"Me estoy quedando sin palabras para describir cómo se sintió el primer gran avance. El segundo y último será aún más trascendental", agrega.

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Los túneles gemelos, que tendrán tres carriles a cada lado, son una parte crucial del proyecto de carretera costera de 10,5 km de la ciudad.

La sección del túnel pasa justo debajo de las áreas de Girgaum Chowpatty y Malabar Hill de Mumbai, atravesando un embalse de 140 años debajo de los famosos Jardines Colgantes y el Parque Priyadarshini de Napean Sea Road.

Malabar Hill alberga las urbanizaciones más lujosas de Mumbai, como Raj Bhavan (que es la residencia del gobernador de Maharashtra), la residencia oficial del primer ministro, el alojamiento de varios ministros del gabinete y la casa de huéspedes estatal. Sin embargo, los residentes aquí no han sido felizmente conscientes de la máquina gigantesca que está desmoronando la roca debajo: 14-15 metros debajo de Girgaum Chowpatty, 20 metros debajo del Parque Priyadarshini y unos buenos 70 metros debajo de Malabar Hill y los Jardines Colgantes.

Los ingenieros dicen que solo recibieron quejas ocasionales de los residentes en los últimos dos años, como cuando la máquina perforadora de túneles se acercó a un acantilado rocoso cerca de un edificio. Las vibraciones del suelo darían lugar a un sonido peculiar en lo profundo de la noche. Como lluvia torrencial golpeando la tierra.

El proyecto de carretera costera de Rs 12,721 millones de rupias, del cual los túneles gemelos son una parte integral, es una carretera sin señales y con acceso controlado que se está construyendo desde Marine Drive en el sur de Mumbai hasta el extremo de Worli del enlace marítimo Bandra-Worli, con un carril exclusivo para autobuses de transporte público. La carretera se construirá en su mayor parte en terrenos ganados al mar.

BMC está recuperando 111 hectáreas de tierra del mar, de las cuales 70 hectáreas se utilizarán para fines recreativos y una zona verde. Incluirá una ciclopista, un lugar para trotar, un auditorio abierto y un mariposario, entre otras cosas. El proyecto también creará un nuevo paseo marítimo de 7,5 km de largo, más del doble de la longitud del icónico Marine Drive. Los ingenieros que trabajan en el proyecto dicen que es probable que toda la carretera costera se abra para uso público a principios del próximo año. Según una presentación que los funcionarios de BMC dieron a ThePrint el 10 de mayo, el cuerpo cívico de Mumbai ha completado el 74,31 por ciento del trabajo total requerido en la carretera.

Los ingenieros del proyecto dicen que el túnel, por complejo que fuera, era la única forma viable de conectar la carretera costera.

"Cualquier otra estructura, como un enlace marítimo, habría bloqueado el Collar de la Reina [y] Girgaum Chowpatty y perturbado la vista. Era muy importante que conserváramos esa herencia, la apariencia de este lugar", dice Chandrakant Kadam, un Ingeniero ejecutivo de BMC que trabaja en el proyecto de la carretera costera de Mumbai desde 2015.

"Un enlace marítimo también habría creado un problema de seguridad en Malabar Hill con direcciones VIP como Raj Bhavan ubicadas allí", agrega.

Los túneles gemelos estarán conectados por más minitúneles, conocidos como pasajes transversales, para permitir que los vehículos y los peatones crucen con seguridad de un túnel al otro en caso de emergencia.

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Mientras el automóvil de Vijay Zore desciende por un terreno recuperado detrás del Parque Priyadarshini, deslizándose suavemente hacia el primer túnel terminado, continúa con su comentario sobre los atributos "únicos" y de "alta tecnología" del túnel.

El subingeniero de BMC, que ha estado trabajando en el proyecto de la carretera costera desde 2012, cuando estaba en sus etapas iniciales de diseño, destaca varias características clave a lo largo del camino.

Señala las boquillas 'Saccardo', que forman un sistema de ventilación efectivo al inyectar un chorro de aire en el túnel a alta velocidad. Esta tecnología también evacuará el humo del interior del túnel en caso de incendio.

Sobre la posibilidad de que un incendio destruya el túnel, Zore explica cómo la eventualidad es rara, considerando que todo el túnel está bordeado por un tablero de fuego blanco, que se ve escasamente en la construcción de túneles en la India. La placa ignífuga ayudará al túnel a soportar temperaturas anormalmente altas y protegerá el hormigón.

Además de las boquillas Saccardo y los tableros contra incendios, Zore dice que el túnel tendrá un sistema de gestión de tráfico en tiempo real que actuará como una mini sala de control de desastres, cámaras con sensores de temperatura y movimiento, señalización digital y una red celular subterránea.

"Por eso digoesta es realmente una estructura de alta tecnología que puede ser un modelo para futuros proyectos de ingeniería".

Zore, tal vez, se ha ganado su derecho a jactarse. Estar asociado con el proyecto desde que apenas estaba en el tablero de dibujo significa que el ingeniero ha superado todos los obstáculos que enfrentó.

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El primer obstáculo surgió incluso antes de que los ingenieros tocaran los estratos del suelo.

En abril de 2020, 70 contenedores con 184 envíos aterrizaron en Mumbai desde China, transportando las muchas partes que eventualmente formarían el enorme Mavala. Según el plan, se suponía que expertos de China llegarían a Mumbai para ensamblar la máquina perforadora de túneles. Pero las restricciones de viaje inducidas por la pandemia de Covid-19 lo hicieron imposible.

"Decidimos ensamblar la máquina aquí por nosotros mismos. Tuvimos algunas sesiones de Zoom con la gente de allí [China]. Tomó algún tiempo, pero ensamblamos toda la máquina perforadora de túneles, parte por parte, como si se colocara un televisor o una computadora portátil juntos mirando manuales", dice Singh.

El equipo de ingenieros de L&T y BMC dice que se necesitaron seis meses de montaje y un año de conducción para que Mavala hiciera su primer avance. Su segundo recorrido por el segundo túnel comenzó en marzo de 2022, 78 días después de su primer avance.

Manik Bhatnagar, gerente de construcción (civil) de L&T, recuerda un período de siete horas para morderse las uñas en uno de esos 78 días. En lugar de desmantelar la máquina gigante y transportarla al otro lado para comenzar a trabajar en el segundo túnel, los ingenieros pensaron que era mejor darle la vuelta en el lugar, una hazaña que, dicen, se ha intentado solo unas tres o cuatro veces en proyectos globales de túneles hasta ahora.

"Rotamos la máquina 180 grados. Era una actividad que requería mucha precisión pero ahorró mucho tiempo al proyecto", dice Bhatnagar.

Singh y Bhatnagar también narran anécdotas de algunos desafíos que enfrentaron día a día. En 2021, cuando Mumbai estaba experimentando uno de sus días de fuertes aguaceros por excelencia, el agua de lluvia entró en el túnel. "Conseguimos bombas de drenaje para sacar el agua y tuvimos que esperar ansiosamente la próxima marea baja porque esa era la única oportunidad que teníamos para identificar la abertura por donde se filtraba el agua de lluvia y bloquearla", dice Bhatnagar.

En otra ocasión, alrededor de las 3 am, el sitio se quedó sin el agua reciclada de la que depende en gran medida el proyecto de la carretera costera. "Nos pusimos en contacto con la planta de tratamiento de agua de Colaba para reabastecimientos", dice Bhatnagar.

Pero el recuerdo que más sobresale para el equipo es el de los últimos días de julio de 2022, cuando corrieron contrarreloj parabatir un récord mundial de perforación de túneles.

L&T rompió el récord anterior de 455,4 metros (de distancia tunelada en un mes) al conducir Mavala por 456,724 metros en un mes.

"Para el 20 de julio, estábamos a 250 metros. Ahora, todo el equipo estaba entusiasmado, desde el conductor del camión en el sitio hasta el operador de la máquina perforadora de túneles [y] los gerentes supervisores. Lo hicimos increíblemente bien", recuerda Singh.

El próximo objetivo para Singh y otros miembros del equipo es el avance del segundo túnel. Esperaban llegar a la luz del día un par de meses antes, pero una pequeña falla en una parte de la máquina perforadora del túnel retrasó sus planes. Singh, sin embargo, dice que el equipo ya está listo.

En el extremo del túnel del Parque Priyadarshini, ya se encuentra instalado un enorme sistema de estructura de megaascensor de color rojo, esperando la llegada de Mavala. Una vez que la máquina perforadora de túneles llegue allí y rompa el último trozo de roca, el mega elevador lo recogerá en cinco partes para sacarlo del sitio.

El trabajo de este soldado está casi terminado. Sólo le quedan 42 metros más por recorrer.

(Editado por Zoya Bhatti)

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