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Jul 18, 2023

El innovador tubo inicia un nuevo capítulo para la "maravilla de la ingeniería" del puente de la bahía de Chesapeake

Cuando se construyó, el puente-túnel de la bahía de Chesapeake se denominó “uno de los siete

Cuando se construyó, el puente-túnel de la bahía de Chesapeake se denominó "una de las siete maravillas de la ingeniería del mundo".

Ahora, 53 años después de que se abriera el puente-túnel de 23 millas, se está agregando otro tubo por primera vez.

Y la construcción de ese túnel de $756 millones traerá otro conjunto de primicias a Hampton Roads.

El lunes, más de 100 personas llegaron a la isla de escollera artificial en el medio de la bahía de Chesapeake, entre Virginia Beach y la costa este, para comenzar el proyecto que lleva años en desarrollo.

La multitud se sentó en sillas justo encima de donde se asentará el nuevo túnel, y en realidad no "romperon" el terreno, sino que posaron para fotos con palas y cascos conmemorativos. El director de CBBT, Jeff Holland, dijo que la isla estará abierta al público durante casi otras dos semanas, por lo que no querían romper el concreto todavía.

La expectativa por el proyecto ha sido alta, dijo Holland.

"Es uno de los proyectos más singulares del mundo", dijo Holland. En los años 60, “construyeron un puente-túnel en uno de los lugares más duros para el transporte acuático en el mundo.

"Para que abarquen 16 millas de aguas abiertas con un puente-túnel... la construcción, el mantenimiento, la operación de este lugar... y ahora construir un nuevo túnel... eso es interesante para mucha gente".

La construcción comenzó en el otro extremo del canal hace aproximadamente un mes. Pero el inicio oficial es el 1 de octubre cuando la isla que tiene atracciones especiales, como el muelle de pesca, el restaurante y la tienda de regalos, cierra al público durante la duración del proyecto de cinco años.

El muelle de pesca reabrirá cuando el proyecto esté terminado en 2022. Pero el restaurante, un favorito de los turistas desde hace mucho tiempo, no volverá a abrir porque no habrá espacio en la isla después de que se termine el nuevo túnel. Los funcionarios decidieron que agregar más espacio, por cientos de millones de dólares, no valía la pena.

Dado que el proyecto se encuentra fuera de la vía regular, se esperan pocos impactos en los viajes hasta las últimas etapas.

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Tuneladora

El segundo tubo en el Canal Thimble Shoal será el primero en la región construido con una tuneladora.

Los proyectos anteriores, como el nuevo Midtown Tunnel y el puente-túnel de Hampton Roads, son "túneles sumergidos": largos segmentos de hormigón hundidos en su lugar.

En cambio, se bajará una máquina a un pozo de construcción. Un cabezal giratorio de 42 pies corta el suelo, lo extrae y lo transporta en una cinta transportadora antes de transferirlo a los camiones.

Los segmentos de túnel prefabricados se cargan en la máquina y se colocan en su lugar. Una vez que se termina un anillo de concreto, la máquina avanza, excava más tierra y agrega otro anillo.

Cuando llegue al otro lado, la máquina será desmontada y retirada. Luego, las cuadrillas instalarán la calzada, la iluminación y los sistemas mecánicos.

A principios de este año, los constructores Dragados/Schiavone seleccionaron al fabricante alemán Herrenknecht para construir la máquina perforadora de túneles que recorrerá una milla a través del fondo de la bahía hasta el otro lado, 60 pies por día.

En 2015, la empresa construyó más de 60 tuneladoras. Desde su fundación en 1975, Herrenknecht ha trabajado en más de 3100 proyectos, incluido uno en los Estados Unidos: un túnel que une Miami con su puerto.

La máquina del tamaño de un campo de fútbol se está construyendo y se entregará por partes en octubre de 2018.

Los 9.000 segmentos de hormigón prefabricados que crearán las paredes del túnel están siendo fabricados en Chesapeake por CSI Concrete System, con sede en New Hampshire.

El producto terminado se verá más moderno en comparación con sus compañeros de la década de los 60. Se sentirá similar al nuevo Midtown Tunnel, completado el año pasado, con luces LED brillantes, letreros electrónicos colgantes, ventiladores a reacción y un corredor de salida de incendios separado.

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Configuración única

Muchos residentes de Hampton Roads se rascan la cabeza ante la expansión de CBBT.

No tiene congestión tan seguramente, no puede ser la mayor prioridad de transporte en la región. ¿Por qué se construiría antes de la tan necesaria expansión del Puente-Túnel de Hampton Roads?

El Distrito Tunnel es una subdivisión política del estado y opera como una entidad comercial. El distrito no usa impuestos federales, estatales o locales para operar o mantener el puente, pero está exento de impuestos.

Este proyecto tampoco utilizará dólares estatales o federales, sino que se basará en una combinación de peajes, bonos y préstamos. La tarifa del peaje, fijada en $15 por trayecto durante la temporada alta de turismo, aumentará un 10 por ciento cada cinco años para ayudar a pagar el nuevo túnel.

Debido a que funciona como un negocio, la comisión tiene como objetivo reducir los factores de riesgo. Un evento catastrófico en cualquiera de los túneles podría inutilizar la ruta clave entre la costa este y Virginia continental. Un nuevo tubo reducirá los cierres de carriles por mantenimiento y choques.

El cruce de la bahía se completó en 1964 y se amplió por última vez en 1999, cuando se abrió un segundo conjunto de puentes. El tráfico se mueve en dos carriles en cada dirección en los puentes, pero se fusiona en carriles únicos de tráfico de doble sentido en cada una de las dos partes submarinas del cruce.

Agregar un segundo túnel eliminará el tráfico de doble sentido dentro de uno de los tubos existentes.

La expansión del túnel ha estado en el plan durante décadas y una vez se fijó que comenzaría en 2025, pero gracias a las bajas tasas de interés, una industria de la construcción aún en recuperación y otros factores, la junta de CBBT decidió seguir adelante con el proyecto en 2013.

"Ha sido un proceso largo, duro y costoso", dijo Fred Stant, presidente de la comisión CBBT.

Las ofertas iniciales para el túnel llegaron el año pasado a más de mil millones de dólares, cientos de millones más de lo esperado. La junta decidió reducir costos al no expandir la isla, perdiendo así el espacio para un restaurante de reemplazo.

La expansión de la segunda sección submarina en el canal de Chesapeake está programada tentativamente para 2040 o más tarde.

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Gran proyecto

Ralph Northam creció en la costa este de Onancock y ha conducido a través de los túneles "miles de veces".

A los 58 años, el vicegobernador y candidato a gobernador tiene la edad suficiente para recordar haber tomado el ferry de ida y vuelta a Hampton Roads. Paseos largos, dijo. El túnel fue un cambio de juego.

"Fue un enorme impulso para la calidad de vida, el desarrollo económico y la accesibilidad a la atención médica", dijo Northam.

Elogió la visión de los fundadores de la costa este del puente y la disciplina de la junta actual para que la instalación fuera un éxito.

"Es un gran problema para toda la costa este", dijo Northam. "Evita grandes congestiones de tráfico en lugares como la I-95".

Y aunque Northam rara vez se detiene en la isla, dice que generalmente está en una misión, no descarta su belleza y significado para los turistas.

Una pareja, Mark y Sandy DePhillips de West Chester, Pensilvania, que estaban en la isla antes de la inauguración, se preguntaron de qué se trataba la organización del evento. Han conducido a través de la CBBT durante más de 35 años. Ninguno de los dos estaba al tanto del proyecto del túnel, un testimonio del amplio impacto de la instalación para aquellos que pueden vivir a cientos de millas de distancia, pero que no conocen los cambios.

"No teníamos idea", dijo Sandy. "Me alegro de que nos detuviéramos hoy".

Mark recordó los cupones de Coca-Cola gratis que se entregaban en las cabinas de peaje en el pasado y que llevaba a los niños al muelle. Primero cruzó el CBBT con sus padres cuando era niño, luego como familia para visitar los Outer Banks de vacaciones y ahora para visitar a su hijo que vive en Hampton Roads.

"Es tan espectacular, tan único", dijo. "Es la tradición".

Es la última vez que podrán detenerse en el restaurante, donde en el pasado vieron a los submarinos cruzar el canal.

La inauguración es una de las cuatro ceremonias previstas para el proyecto.

El próximo será a finales de 2018, cuando la máquina lance su misión. La tercera será una ceremonia de "avance" a mediados o finales de 2020. El corte de cinta final se realizará a fines de 2022, cuando se abra el túnel.

El lunes, la multitud reunida pudo llevarse a casa un mosaico de evento de recuerdo, similar al que se encontrará a lo largo de la pared del túnel cuando esté terminado.

Cada evento tendrá un mosaico especial y, una vez hecho, creará un conjunto conmemorativo de cuatro.

Jordan Pascale, 757-446-2276, [email protected] Encuéntrelo en Facebook.com/jwpascale y Twitter.com/jwpascale

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