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Nov 11, 2023

Texas Primer: La broca Hughes

¿Recuerdas cuando Howard Hughes era el hombre más rico del mundo? Este

¿Recuerdas cuando Howard Hughes era el hombre más rico del mundo? Este equipo del tamaño de una papelera es la razón. Cuesta $3,500, pesa 78 libras y puede girar hasta cien veces por minuto. Se llama broca de roca rotativa tricónica y se usa para perforar pozos de petróleo. Está hecho por Hughes Tool Company, de Houston.

El antepasado de esta barrena, la barrena rotatoria de roca de dos conos, fue inventada por Howard Robard Hughes, Sr., un niño de Iowa que se desplazó al sureste de Texas tras el descubrimiento de Spindletop y comenzó una empresa de perforación en 1902 en sociedad con un hombre. llamado Walter Sharp. Al igual que todos los que perforan en busca de petróleo, Hughes tuvo problemas para perforar formaciones rocosas subterráneas, porque la broca que se usaba en ese momento, una pieza de metal plana y con bordes afilados llamada cola de pez, que raspaba su camino a través de la roca, se desgastaba demasiado rápido. . En 1906 comenzó a experimentar con la idea de una barrena que constaba de dos conos de acero giratorios con dientes que pulverizarían la roca. Primero probó su broca en Goose Creek en 1908, la patentó en 1909 e inmediatamente abandonó el negocio de perforación y fundó Sharp-Hughes Tool Company.

En 1912, Sharp murió y Hughes compró su participación en la empresa. En 1924, con 54 años y 75 patentes a su nombre, Howard Senior cayó muerto en la oficina y Howard Junior, su único hijo, apuesto y de 18 años, heredó la empresa. Cuenta la leyenda que Howard Junior visitó la oficina de Hughes Tool solo una vez en su vida; la compañía enumeró su título como "propietario".

El secreto del éxito de Hughes Tool fue que todos los que perforan un pozo de petróleo quieren la mejor broca posible: operar una plataforma es extremadamente costoso ($250 o más por hora), y cuanto mejor es la broca, más rápido funciona. Hughes Tool hizo la mejor parte posible. En 1933, dos ingenieros de Hughes inventaron la broca tricónica, que perforaba agujeros de forma más recta y rápida, y durante los diecisiete años que duró la patente (de 1934 a 1951), la cuota de mercado de Hughes se acercó al 100 por ciento. El bit encontró prácticamente todo el petróleo descubierto en los días de gloria de la caza salvaje, y Howard Junior llegó a ser el hombre más rico del mundo. En 1972 hizo pública la empresa de herramientas y ganó 150 millones de dólares en efectivo el día que salió a la venta. El dinero de la broca hizo docenas de películas, se hizo cargo de Trans World Airways y construyó una buena parte de Las Vegas, entre otras cosas. Incluso ahora, la mitad de Houston está luchando por una parte de la fortuna de Hughes.

Desde 1952 ha sido legal para otras empresas vender brocas tricónicas, pero Hughes Tool lo ha hecho bien. La broca todavía tiene tres conos, aunque los modelos más avanzados (como el que se muestra aquí, el J-22) tienen dientes en forma de bala hechos de carburo de tungsteno en lugar de dientes puntiagudos hechos de acero. Incluso sin una esquina en el mercado de tricónicos, Hughes tiene alrededor del 40 por ciento del negocio de brocas en el mundo.