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Dec 21, 2023

PF Chang's 34

Por Charles Passy MarketWatch habló recientemente con Damola Adamolekun, una de

Por Charles Passy

MarketWatch habló recientemente con Damola Adamolekun, una de las directoras ejecutivas más jóvenes de la América corporativa

Damola Adamolekun está lejos de ser el típico CEO.

Como director de la cadena de restaurantes de fusión asiática PF Chang's, Adamolekun, de 34 años, es uno de los directores ejecutivos más jóvenes del mundo corporativo. También es uno de un pequeño número de directores ejecutivos negros en el país.

Adamolekun, hijo de un neurólogo y un farmacéutico, nació en Nigeria y se crió en varios lugares, incluido Columbia, Maryland. Asistió a la Universidad de Brown como estudiante universitario y recibió una maestría de la Escuela de Negocios de Harvard. Su currículum anterior a PF Chang incluía puestos en Goldman Sachs, TPG Capital y Paulson & Co., la empresa dirigida por el legendario inversor John Paulson.

En Paulson, Adamolekun lideró la adquisición de PF Chang's, una cadena privada, fundada en 1993, que él consideraba algo así como un diamante en bruto. El acuerdo se cerró en 2019, por un monto informado de $ 700 millones, con Paulson asociándose con TriArtisan Capital Advisors en la compra. Para 2020, Adamolekun asumió el cargo de director ejecutivo de la empresa de restaurantes, que tiene su sede en Scottsdale, Arizona (Adamolekun también sigue siendo socio de Paulson & Co.)

En los últimos tres años, Adamolekun ha implementado cambios tanto pequeños como grandes, desde el rediseño de muchos de los más de 300 restaurantes de la cadena y la apertura de una tienda insignia en la ciudad de Nueva York hasta la modificación del menú (rechazó un macarrón con queso de inspiración asiática plato). Y ha hecho todo esto mientras mantiene un vigoroso programa de ejercicios: se despierta todos los días a las 4:30 a. m. y corre de 7 a 8 millas.

MarketWatch se reunió recientemente con Adamolekun para conocer su trabajo en PF Chang's y más. Esto es lo que tenía que decir (la entrevista ha sido editada y resumida).

MarketWatch: Ha tenido este viaje fascinante: nació en Nigeria, se crió en Maryland, se educó en Brown y Harvard, trabajó con Goldman Sachs y John Paulson y ahora dirige PF Chang's. ¿Cómo sientes que tus antecedentes te llevaron a este momento?

Adamolekun: Sin duda es una historia única cuando lo pones todo junto, ¿verdad? Pero creo que la clave es que cada paso individual en ese viaje condujo al siguiente paso. Así que incluso puedes tomarlo desde el principio: la decisión de mis padres de traernos a Estados Unidos desde Nigeria permitió que todo lo demás fuera posible. Ir a Brown me permitió llegar a Goldman. Tener éxito en Goldman y ser uno de los mejores analistas es la razón por la que me reclutaron para TPG. Tenía que ser una de las mejores personas allí para llegar a Harvard.

Ahora, en términos de PF Chang, estaba trabajando para John Paulson, que es un inversionista brillante. No hace mucho capital privado [y] este fue un acuerdo de capital privado. Pero lo interesante de la empresa era lo buena que era y es una marca. Es una empresa que todo el mundo conoce. Cuando aterrizó en mi escritorio para mirar, reconocí el de PF Chang. Crecí junto a uno en Columbia, Maryland. Una vez fui allí para una cena de bienvenida. Y cuando hablas con la gente, todo el mundo tiene una historia como esa. Conocen PF Chang's, les encanta PF Chang's. Es una marca tremenda. Y nos encantó el producto, la comida. Y luego pensamos que había oportunidades para invertir para hacerlo aún mejor. Y eso es lo que pasamos los últimos años haciendo.

Charles: ¿Cuáles han sido algunos de los cambios clave que ha implementado y por qué?

Adamolekun: Los caracterizaría en tres categorías principales. El número uno es la experiencia gastronómica. Así que mencioné que la comida era buena, y eso era cierto cuando la compramos, pero hemos agregado más ambiente a los restaurantes, para que no vengas solo por la comida. Crear la experiencia como parte de la ecuación ha sido clave. Hemos remodelado alrededor del 80% de los restaurantes, introduciendo nuevos esquemas de color, introduciendo muebles nuevos, pintando murales. Luego [hay] teatro con la comida real. Para que puedas tener un plato como nuestras empanadillas fritas. Estaban deliciosos antes, pero vinieron simplemente servidos en un plato blanco. Ahora, vienen servidos en un plato de piedra caliente. Nuestros camareros le rociarán salsa de soja, todo chisporrotea y humea y la gente saca las cámaras y lo pone en Instagram. Es mucho más divertido.

Dos es el negocio de comidas fuera de las instalaciones: entrega, comida para llevar, catering. Había una demanda para ello y la empresa en ese momento no tenía la infraestructura para entregar realmente de manera consistente. Esa fue una inversión en tecnología, en la creación de una aplicación, la creación de un sitio web, algo de infraestructura en el restaurante [como] entradas separadas para los repartidores. Por lo tanto, una gran inversión solo para hacerlo fácil, rápido y conveniente.

Y lo último que diré es que sabíamos que podíamos mejorar la eficacia de nuestra gente invirtiendo en nuestra gente. Consiguiendo grandes personas, reduciendo la rotación, equipándolas con la mejor tecnología.

MarketWatch: ¿Qué pasa con las innovaciones del menú? Hable acerca de lo que ha agregado o restado.

Adamolekun: La comida era buena cuando la vimos en 2018, pero el menú se había extendido. Se habían agregado algunas cosas que tal vez no estaban perfectamente alineadas con la cocina asiática. Y el [ahora descontinuado] macarrones con queso es un gran ejemplo. Pusieron "asiático" delante y dijeron "mac and cheese asiático". Pero he comido muchos macarrones con queso en muchos lugares y no es un plato asiático y no es algo exclusivo de PF Chang's. Así que echamos un vistazo al menú, los artículos que no encajaban bien y que el consumidor no estaba demandando. Entonces macarrones con queso fue un ejemplo. Me gusta decirle a la gente que queremos hacer menos mejor. Por ejemplo, concéntrese en los elementos principales y las cosas por las que la gente realmente viene a nosotros y deja todo lo demás que no pertenece a otros [restaurantes].

Y luego innovamos selectivamente. Haremos una oferta por tiempo limitado aproximadamente una vez al año durante el período de vacaciones. Presentaremos cosas como el bistec Wagyu que hicimos el año pasado, la langosta al estilo cantonés, el budín de caramelo pegajoso. Son de alto impacto y realmente emocionantes.

MarketWatch: Recientemente abrieron sus puertas en el vecindario Union Square de la ciudad de Nueva York. Se necesitan muchas agallas para llevar una cadena de restaurantes asiáticos a una ciudad con no menos de tres barrios chinos. Cuéntanos sobre la decisión de entrar en ese mercado.

Adamolekun: Tenemos restaurantes insignia en algunos lugares. Nueva York es uno. Honolulu, Las Vegas, Atlantic City, Dubai [son otros]. Estos buques insignia... están un paso por encima incluso de nuestros restaurantes normales. La idea general es que no se sienten como un restaurante de cadena. Tendrán elementos de menú nuevos y únicos que solo puede encontrar en esa ubicación. En Nueva York es un espresso martini: le estampamos un dragón en la parte superior y es una bebida muy fresca. La idea es hacer que [el restaurante] se sienta "desencadenado", por así decirlo. Estos [buques insignia] son ​​algunos de nuestros restaurantes con mejor desempeño; Nueva York es uno, pero también Las Vegas.

MarketWatch: Eres muy joven para ser CEO. Hable un poco acerca de cómo llegó a ser eso.

Adamolekun: A decir verdad, no creo mucho en eso. Al final del día, lo más importante es la empresa. Hice el trato [de adquisición] porque creía en el negocio y creía en el potencial del negocio. Y se lo propuse a John Paulson. Juan estuvo de acuerdo. Y yo no planeé ser CEO.

Ahora, a veces el momento llama, ya sea que lo pidas o no. En medio de COVID, necesitaba intervenir como CEO para ayudarnos a superar esa crisis. Yo lo hice. Y me quedé y ha sido una experiencia extraordinaria y hemos progresado mucho.

MarketWatch: Solo estoy pensando que alguien más joven como usted realmente obtiene ciertas cosas, por ejemplo, entrega en línea y usar su teléfono para pedir comida. ¿Tiene la juventud una ventaja en ciertos aspectos?

Adamolekun: Tal vez sea una ventaja, no lo pienso porque es lo que soy. Diré que es bueno permanecer cerca [del mercado más joven]. Incluso la nueva generación que viene... sus tendencias son diferentes a las de los millennials, que soy yo. Pero solo tienes que escuchar. Hay algo sobre la empatía y escuchar a las personas y relacionarse con ellas, incluso si no es tu propia experiencia, que creo que es útil en la vida en general, y ciertamente en los negocios. Porque no se puede hablar por todos los consumidores. Hay muchos consumidores con los que no me identifico personalmente, pero sus opiniones son tan válidas como las de un consumidor con el que sí me identifico.

MarketWatch: Usted también es uno de un número relativamente pequeño de directores ejecutivos negros. ¿Qué cree que se puede y se debe hacer para aumentar la cantidad de hombres y mujeres negros en el nivel C-suite?

Adamolekun: Creo que lo mejor es que la gente tenga ejemplos. Pienso en mi propia vida. He tenido muchos ejemplos de personas de alto rendimiento en mi propia familia o personas con las que crecí y que me inspiraron a ponerme un listón alto. Así que creo que cuantos más ejemplos de éxito y liderazgo y puestos de alto nivel tengan los negros, con suerte inspirarán a la próxima generación a perseguir eso y a creer que pueden lograrlo. En la medida que puedo, trato de ser un ejemplo, así como muchas personas lo han sido para mí. Y es de esperar que eso haga un cambio con el tiempo.

MarketWatch: Todavía estamos en este período de alta inflación. ¿Cómo afecta eso a su empresa? Tengo curiosidad si ha tenido que aumentar los precios del menú para compensar esos costos más altos.

Adamolekun: Eso es algo con lo que tienes que lidiar. Ahora, algo de eso puede absorberlo y algo de eso se transmite a través de los precios. Mi esperanza es que las cosas estén más bajo control ahora. Si observa la mayoría de los segmentos de inflación, especialmente los bienes [están] cayendo, la vivienda se está aplanando y cayendo en algunas regiones. Los servicios siguen subiendo, pero en términos generales, parece estar más o menos bajo control. Mi esperanza es que lleguemos a un período de inflación más estable en el futuro.

MarketWatch: ¿Pero ha tenido que subir los precios del menú en algún momento?

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