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Nov 28, 2023

El proyecto de Chatham podría perder millones

Wolfspeed, el fabricante de chips semiconductores con sede en Carolina del Norte

Wolfspeed, el fabricante de chips semiconductores con sede en Research Triangle Park de Carolina del Norte, está solicitando al Departamento del Tesoro de EE. UU. que reconsidere qué empresas califican para un lucrativo crédito fiscal federal creado bajo la Ley CHIPS del verano pasado.

Sin el cambio, los funcionarios de Wolfspeed dicen que su empresa quedará excluida de la financiación clave para su instalación planificada de $5 mil millones en el condado de Chatham.

En agosto, el Congreso aprobó la Ley CHIPS, que reservó $52 mil millones en subvenciones para los productores nacionales de semiconductores. La legislación también estableció un crédito fiscal de inversión para los fabricantes elegibles para subsidiar el 25% de los costos de sus proyectos.

Los funcionarios de Wolfspeed dicen que la compañía es elegible para los pagos de subvenciones de la Ley CHIPS, que serán administrados por el Departamento de Comercio de EE. UU. Pero el crédito fiscal de la Ley CHIPS es supervisado por el Departamento del Tesoro, y Wolfspeed dice que su proyecto de Chatham no cumple con los estándares propuestos para el subsidio del 25%.

En una instalación de $ 5 mil millones, ese crédito fiscal vale mucho.

"Hay un poco de desalineación en la reglamentación propuesta (entre los dos departamentos federales)", dijo Jessica Pearson, directora de impuestos globales de Wolfspeed.

El 9 de mayo, el abogado general de Wolfspeed, Bradley Kohn, envió un comentario de 12 páginas al Servicio de Impuestos Internos y al Departamento del Tesoro, solicitando que este último cambie su definición propuesta sobre la elegibilidad para créditos fiscales. Kohn escribió que el lenguaje actual excluye a Wolfspeed "a pesar de la intención del Congreso dentro del estatuto de garantizar que tales instalaciones se beneficien de todos los incentivos de la Ley CHIPS".

Al explicar sus reglas de elegibilidad, el Departamento del Tesoro no incluyó a los fabricantes de "obleas de semiconductores compuestos", que es la especialidad de Wolfspeed.

Los chips semiconductores alimentan una amplia gama de dispositivos, como teléfonos, equipos médicos y automóviles. Los chips estándar están hechos de silicio, pero Wolfspeed produce un tipo único de material semiconductor hecho de carburo de silicio, una combinación de silicio y carbono.

La compañía cultiva su propio carburo de silicio, luego corta el material en obleas circulares en blanco, que vende a otros fabricantes de semiconductores y fabrica chips ella misma.

La demanda mundial de carburo de silicio ha aumentado en los últimos años, ya que muchos atribuyen al material más eficiente que el silicio normal. Wolfspeed dice que la planta planificada de Chatham aumentará su producción de obleas en 10 veces.

"Nuestro objetivo es reemplazar todos los dispositivos de silicio con carburo de silicio", dijo el cofundador de Wolfspeed, John Edmond, a The News & Observer en marzo, antes de la visita del presidente Joe Biden a la sede de la compañía en Durham, Carolina del Norte.

El Departamento del Tesoro cerró su período de comentarios de dos meses el 22 de mayo. No ha publicado un cronograma sobre cuándo anunciará las regulaciones finales.

La portavoz de Wolfspeed, Melinda Walker, dijo que "el proceso de elaboración de normas para finalizar las regulaciones propuestas, en general, ha tomado históricamente al menos seis meses, pero puede demorar hasta un año o incluso más".

"Tenemos la esperanza de que el Departamento del Tesoro trabajará rápidamente para finalizar las regulaciones a fin de brindar claridad sobre los créditos fiscales a la inversión disponibles para empresas como Wolfspeed, que están invirtiendo para respaldar los empleos estadounidenses, la seguridad económica y nacional, las cadenas de suministro nacionales resilientes y la sostenibilidad. Walker escribió en un correo electrónico.

Wolfspeed tiene dos instalaciones en Durham y está previsto que ocupe 445 acres para su proyecto de Chatham.

En septiembre, el Comité de Inversiones Económicas de Carolina del Norte otorgó a la compañía una subvención de inversión para el desarrollo laboral de $76,1 millones, o JDIG, que se pagará en futuras exenciones de impuestos sobre la nómina. Para beneficiarse del paquete completo de incentivos, Wolfspeed debe crear al menos 1802 puestos de trabajo entre 2026 y 2030 con un salario mínimo promedio de $77 753.

En una llamada de ganancias del 26 de abril, el director financiero de Wolfspeed, Neill Reynolds, insinuó que la compañía está bien posicionada para recibir fondos de subvenciones federales a través de la Ley CHIPS.

"Si bien no podemos comentar sobre el momento o la certeza de ningún financiamiento gubernamental, creemos que hemos logrado un gran progreso en este sentido", dijo.

Pero Reynolds les dijo a los inversionistas que Wolfspeed aún buscaba $ 1 mil millones adicionales en financiamiento no gubernamental para fines de 2023 para cumplir con sus objetivos de gastos de capital en Carolina del Norte para el año.

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